La minuscola cancelleresca

Si usa il termine minuscola cancelleresca per descrivere quella scrittura, a cavallo tra la fine del XIII e l’inizio del XIV sec., che fu utilizzata all’interno degli organi di cancelleria per la redazione di documenti ufficiali, manifestazioni della volontà di sovrani, imperatori, papi e vescovi.

La minuscola cancelleresca nasce in seno alla lettera minuta corsiva (Casamassima), una invenzione italiana di scrittura diplomatica molto famosa e apprezzata in tutta Europa.

Con la diffusione di un sistema scolastico privato e laico, la minuscola cancelleresca diventa il simbolo della classe notarile colta e viene utilizzata per la stesura di testi in lingua volgare come cronache cittadine o componimenti poetici.

Mentre i testi ecclesiastici o universitari continuano a prediligere la gotica, i più antichi testi letterari italiani di cui abbiamo testimonianza sono vergati in minuscola cancelleresca, tra cui almeno quaranta codici di testi di Dante Alighieri e il Canzoniere Chigiano della lirica italiana.

Petrarca contribuirà al superamento della scrittura gotica in Italia facendosi portavoce, assieme a Boccaccio, di un nuovo stile di scrittura basato sul recupero dell’ “antico”.


I testi di Petrarca sono dunque vergati in minuscola cancelleresca, una scrittura elegante, con poche legature e abbreviazioni e quindi molto leggibile, dal contrasto delicato e da un’ampia interlinea.

Successivamente l’autore elaborò una forma di scrittura, di cui per molto tempo gli fu attribuita l’invenzione, che oggi noi chiamiamo «semigotica». Questa contribuirà in maniera significativa alla diffusione della cultura classica e alla nascita del Rinascimento fiorentino.

Sotto: appunti per il laboratorio di calligrafia fiorentina

La littera minuta corsiva

Tra la fine del XII secolo e l’inizio del XIII si assiste ad una trasformazione grafica della minuscola carolina (la scrittura di riferimento del regno di Carlo Magno) che sfocerà nella nascita della littera minuta corsiva.

La richiesta di produzione dei documenti con il sorgere dei nuovi stati nazionali e regionali è aumentata esponenzialmente e ciò fa sì che il ruolo del notaio occupi un posto di fondamentale importanza all’interno della società medievale.

La pergamena, molto costosa e utilizzata specialmente per la stesura di libri, viene lasciata indietro a favore della più economica carta, ottimo supporto per la stesura preliminare dei documenti. Anche la usualizzazione della scrittura notarile, la varietà del registro di imbreviature e soprattutto la diffusione della letteratura volgare contribuiscono allo sviluppo di questa nuova scrittura.

La littera minuta corsiva è una scrittura dalla spiccata rotondità che sviluppa legamenti tra lettere con un movimento inverso, detto antiorario o “sinistrogiro” (Costamagna). Questo movimento innovativo della mano è opposto al movimento che aveva caratterizzato fino a quel momento le corsive di stampo romano, le quali terminavano il loro tracciamento «con un tratto in alto o al centro movente verso destra» e «quasi tutte lo aprono generalmente con un movimento dal basso verso l’alto».

Dall’alto: movimento destrogiro tipico delle corsive romane. Sotto: movimento sinistrogiro nella minuta corsiva.

La lettera minuta corsiva si caratterizza anche per la presenza di numerosi “uncini” nei tratti di entrata e di uscita delle singole lettere, per il prolungamento verso il basso dell’ultimo tratto di i, m, e n quando si trovano in fine parola, per la presenza di figure eseguite in un unico tratto per velocità di esecuzione, come la a di tipo corsivo (preferita a quella di tipo onciale), infine per il raddoppiamento del tratto verticale di f, p e s.

Sotto: littera minuta corsiva del XII sec., armatura delle lettere, Paleografia latina Cherubini, Pratesi

A causa dei frequenti spostamenti del personale di cancelleria nel basso medioevo non è possibile accertare una condivisione di un unico modello di scrittura nella stesura dei documenti, ma possiamo affermare che la minuta corsiva comincia in quegli anni a diffondersi in tutti gli organi di cancelleria, specialmente quelli pontifici (Alessandro III, Innocenzo III, Onorio II) e imperiali (registri di Federico II).

Nel corso del XIII secolo la minuta corsiva si estende anche agli uffici comunali e podestarili. Le aste da verticali cominciano ad inclinarsi verso sinistra e ad allungarsi rispetto al corpo centrale delle lettere in un rapporto di 3:1. L’uncino delle aste ascendenti e discendenti si allunga e si schiaccia sempre di più, anticipando quello che diventerà poi il tipico cappio “a bandiera” della minuscola cancelleresca. Si abbandona del tutto la scriptio continua, cioè la scrittura che non presenta separazione tra le parole, a favore di una maggiore leggibilità, accentuandone le varianti di lettera a fine e a inizio parola (ad esempio le due s) e evitando il più possibile le abbreviazioni.

Si nota in generale in questo tipo di scrittura, nonostante presenti una spiccata rotondità, un certo gusto gotico, tipico del tempo e caratterizzato da movimenti spezzati. La penna utilizzata per tracciare la minuta corsiva è la medesima punta tronca della gotica textualis, con cui condivide anche il chiaroscuro (la differenza di spessore tra tratti spessi e fini) e le curve spezzate e ovali piuttosto che tonde e regolari.

Sotto: littera minuta inizio XIII sec., armatura delle lettere, Paleografia latina Cherubini, Pratesi

La minuscola cancelleresca

A fine del XIII sec. la minuta corsiva acquisisce la sua forma più matura e diventa la scrittura ufficiale delle cancellerie Pontificie (una fra tutti, quella di Bonifacio VIII). Agli inizi del XIV sec. si comincia a parlare finalmente di una vera e propria cancelleresca italiana, la scrittura più adottata per la stesura dei documenti (sia codici d’uso che testi in volgare), delle epistole e dei documenti comunali prodotti dalle nuove classi sociali quali notai, giudici e mercanti (i quali svilupperanno in seguito una vera e propria scrittura di classe, la mercantesca). Francesco Petrarca stesso ne fa uso nel suo codice preparatorio ai Rerum vulgarium fragmenta.

Sotto: codice preparatorio ai Rerum vulgarium fragmenta, F. Petrarca, Vat. Lat. 3196

I codici del Trecento italiano considerati più preziosi sono comunque ancora vergati in gotica, la scrittura predominante di tutta Europa: si tratta di corali, messali e più in generale di tutti i testi liturgici, ma anche dei codici di studio sia giuridico che cortese.

L’utilizzo della cancelleresca italiana nella redazione dei documenti svela dunque la volontà dell’autore di rivolgersi a un pubblico vasto ed eterogeneo, appartenente proprio a quelle nascenti classi sociali (che oggi definiremmo “borghesi”) che desiderano riconoscersi in una tipologia di scrittura “altra”, meno aulica ma per questo non meno importante della gotica.

Nel passaggio tra l’utilizzo di tipo documentario a quello di tipo librario della minuscola cancelleresca avvengono alcune significative modifiche alla armatura delle lettere.
Ad esempio, alcuni elementi della d e della g presentano differenze di tracciatura che ci aiutano a stabilire la datazione di quei documenti a cavallo tra il XIII e il XIV dove la minuta corsiva e la minuscola cancelleresca non hanno confini stilistici così distinti.

Sotto: elementi di datazione, lettere di uso documentario e di uso librario, rispettivamente una d e una g.

Infine, il vasto utilizzo e la codicizzazione della nuova minuscola cancelleresca italiana fanno sì che oggi si possano individuare anche alcune differenziazioni regionali (Petrucci), tra cui quella fiorentina, il cui apice è rappresentato dai codici danteschi prodotti nella bottega di Francesco di Ser Nardo da Barberino e dal Canzoniere Chigiano della lirica italiana.

Sotto: canzoniere Chigiano della lirica italiana, metà del XIII sec., Chig.L.VIII.305

Petrarca e il superamento della gotica

Il clima culturale a cavallo tra il Duecento e il Trecento è in pieno fermento e il ritrovato interesse per il mondo classico è la forza trainante che induce gli intellettuali del tempo a ispirarsi “al passato” (inteso da loro come l’epoca del regno di Carlo Magno), non solo per i modelli linguistici, stilistici e letterari, ma anche per quelli grafici, in un progressivo distacco dalla modernità (rappresentata dalla scrittura gotica) verso la minuscola Carolina dei secoli X e XI.

Uno dei massimi interpreti di questo ritorno all’antico, definito oggi “pre-umanesimo”, è Francesco Petrarca (1304-1374), allievo di Convenevole da Prato, di cui oggi abbiamo circa una sessantina di codici autografi in minuscola cancelleresca.

Sotto: autografo di Petrarca, Biblioteca Medicea Laurenziana, LIII 35, c. 145

Petrarca, in una lettera a Boccaccio del 28 Ottobre 1365, definisce così la minuscola carolina «La littera antiqua è clara et castigata seque ultro oculis ingerens», cioè la scrittura degli antichi è chiara (clara è un termine che viene usato per indicare sia la nitidezza della scrittura sia la sua importanza), sobria (castigata) e si introduce da sé negli occhi, quindi di facile lettura.

Per molto tempo si è ritenuto l’autore aretino inventore di un modello di scrittura “semigotico”, cioè di una textualis semplificata, ampia, regolare, leggibile e con poche legature. Oggi conosciamo altri manoscritti non autografi di Petrarca che presentano una scrittura simile (si veda il poema di Pharsalia di Lucano, Vat. Lat. 11559) ma che ci testimoniano comunque l’inizio di una nuova ricerca grafica che si pone in contrapposizione alla gotica del tempo.

Petrarca per primo e di conseguenza Boccaccio, il Cancelliere di Firenze Coluccio Salutati poi e infine Poggio Bracciolini, abbandoneranno quasi del tutto le scritture corsive nelle produzioni librarie (e quindi anche la minuscola cancelleresca) a favore di una scrittura sempre più comprensibile, ariosa, elegante ed equilibrata. Questa nuova minuscola carolina, che presenta alcune differenze con il modello originale (una fra tutte il cambio del supporto dalla pergamena alla carta), viene chiamata dai suoi promotori littera antiqua orum temporum e costituirà la base della nascente tecnica di stampa e ancora della tipografia moderna.

Sotto: la semigotica di Petrarca, Canzoniere, Vat. lat. 3195;
la littera antiqua orum temporum, P. Bracciolini, Plut.50.31 A4;
interpretazione della scrittura di Francesco Petrarca, Scardillo 2023.